Quando una fotografia nasce dentro un quartiere raccontato quasi sempre attraverso la violenza, il primo rischio è guardarla con gli occhi dello stereotipo. Le immagini di Davide Cerullo, scrittore e fotografo napoletano, chiedono invece di fermarsi sui volti, sui bambini e sui frammenti quotidiani di Scampia. Il suo percorso, le opere fotografiche e i libri mostrano come l’immagine possa diventare memoria, responsabilità e possibilità di riscatto.
Uno sguardo umano oltre gli stereotipi di Scampia
- Origini difficili e rinascita attraverso la lettura, la scrittura, la fotografia e l’impegno educativo.
- Una fotografia concentrata su volti, occhi e gesti quotidiani, spesso in bianco e nero.
- Visages de Scampia è il progetto editoriale più noto, realizzato con importanti autori della cultura italiana e francese.
- Le immagini non cercano il sensazionalismo, ma dignità, relazione e umanità.
- La sua produzione comprende anche libri di poesia, autobiografia e narrativa dedicati ai ragazzi e alle periferie.
La fotografia di Cerullo nasce da una storia personale
Nato a Napoli nel 1974 e cresciuto a Scampia, Cerullo ha conosciuto fin da ragazzo la povertà, la violenza e il circuito della criminalità. La sua biografia non è però un semplice racconto di caduta e redenzione. È la chiave per capire perché, nelle sue fotografie, il quartiere non appare mai come uno sfondo esotico o come una scena da cronaca nera.
Dopo gli anni della delinquenza e del carcere, l’incontro con la lettura e con alcune persone decisive gli ha aperto una strada diversa. La fotografia è diventata uno strumento per fare i conti con il passato, ma anche per restituire agli altri ciò che spesso viene tolto loro dalla rappresentazione pubblica: un volto riconoscibile, una voce, una storia.
Questa posizione cambia completamente il modo di fotografare. Chi vive a Scampia non viene trattato come un “personaggio” da osservare a distanza, ma come una persona con cui costruire un rapporto. Secondo quanto ha raccontato in diverse interviste, per lavorare nel quartiere servono educazione, pazienza e molti passi a piedi. La macchina fotografica arriva dopo la relazione, non prima.
Che cosa raccontano davvero le sue fotografie
Il soggetto principale è il volto umano. Occhi, rughe, espressioni sospese e corpi di bambini diventano punti di accesso a una realtà più ampia. Cerullo non fotografa soltanto ciò che accade, ma ciò che rimane addosso alle persone: paura, rabbia, stanchezza, desiderio di essere viste.
La sua ricerca può essere letta come una forma di street photography sociale, ma l’etichetta da sola non basta. La street photography osserva la vita nello spazio pubblico; qui, però, lo sguardo è anche autobiografico e civile. Ogni ritratto sembra dire che un quartiere non coincide con la sua reputazione e che nessuna persona dovrebbe essere ridotta al contesto in cui è nata.
Il ruolo del bianco e nero
Il bianco e nero riduce il rumore visivo e porta l’attenzione su luce, pelle, materia e sguardo. Non è una scelta decorativa: rende più evidente il contrasto tra le superfici dure dell’architettura e la vulnerabilità dei corpi.
A mio avviso, la forza di queste immagini non sta nella perfezione tecnica. Alcune fotografie sembrano ruvide, immediate, quasi trattenute per poco dalla quotidianità. Proprio questa imperfezione controllata evita che la sofferenza diventi un’immagine elegante ma distante.
Bambini e periferia
Nei bambini si concentra una parte importante della sua attenzione. Non vengono mostrati soltanto come vittime, ma come persone capaci di gioco, immaginazione e desiderio. È una differenza decisiva, perché sposta la narrazione dal degrado alla possibilità.
Il suo impegno con L’Albero delle Storie, spazio educativo e di incontro dedicato ai bambini di Scampia, completa il significato delle fotografie. L’immagine documenta, mentre il lavoro quotidiano prova a creare condizioni concrete per un futuro diverso.
Le opere fotografiche da conoscere
Il progetto più rappresentativo è Visages de Scampia. Les justes de Gomorra, pubblicato in Francia da Gallimard. Il volume raccoglie fotografie realizzate nel quartiere e testi di Christian Bobin, Erri De Luca, Ernest Pignon-Ernest e Patrick Zachmann. Non è un catalogo di immagini isolate, ma un dialogo tra fotografia, poesia, memoria e testimonianza.
Il titolo richiama l’immaginario di Gomorra, ma lo corregge dall’interno. Al centro non ci sono i boss né la spettacolarizzazione del crimine, bensì le persone che resistono nella vita ordinaria. Le fotografie funzionano perché non pretendono di assolvere o condannare: mostrano e lasciano allo spettatore la responsabilità di guardare.
| Opera o progetto | Che cosa propone | Perché è importante |
|---|---|---|
| Visages de Scampia | Ritratti e frammenti di vita del quartiere | È il lavoro fotografico più compiuto e internazionale |
| Immagini per Piranhas | Due fotografie scelte per la copertina dell’edizione Gallimard | Mostra la capacità delle sue immagini di sintetizzare una storia complessa |
| Serie sui bambini di Scampia | Gesti, sguardi e momenti di gioco | Sostituisce lo stereotipo della vittima con una visione più completa dell’infanzia |
| Mostre come La periferia dell’anima | Selezioni di volti e scene legate a Scampia | Portano il progetto fuori dal libro e lo trasformano in esperienza collettiva |
Quando si osserva una mostra di questo tipo, conviene non cercare subito la fotografia “più drammatica”. Io partirei dai dettagli meno evidenti: la distanza tra fotografo e soggetto, la direzione della luce, ciò che resta fuori dall’inquadratura. Spesso è lì che emerge il vero metodo dell’autore.
I libri per entrare nel suo universo creativo
La fotografia non è separata dalla scrittura. Per Cerullo, parole e immagini raccontano la stessa ferita da angolazioni diverse. I suoi libri aiutano a capire il retroterra emotivo dei ritratti e il rapporto tra esperienza personale, educazione e trasformazione.
- Ali bruciate. I bambini di Scampia, scritto con Alessandro Pronzato, affronta l’infanzia in un ambiente segnato dalla marginalità e dalla mancanza di opportunità.
- Parole evase porta l’attenzione sull’esperienza carceraria e sul potere della parola come forma di liberazione interiore.
- La ciurma dei bambini e la sfida al pirata Ozi collega narrazione e progetto educativo, con una dimensione più vicina ai ragazzi.
- Diario di un buono a nulla usa la scrittura per trasformare il fallimento e l’ironia in strumenti di riscatto.
- Poesia cruda. Gli irrecuperabili non esistono raccoglie una voce poetica diretta, legata all’idea che nessuna persona sia definitivamente perduta.
- Fiori d’asfalto, realizzato con Paolo Vittoria, sviluppa il rapporto tra educazione, periferia e possibilità di cambiamento.
Chi vuole conoscere prima il fotografo può cominciare da Visages de Scampia e poi passare ai testi autobiografici. Chi invece è interessato alla dimensione sociale troverà nei libri sui bambini e sull’educazione una prospettiva più ampia, meno centrata sul trauma individuale.
Come leggere queste immagini senza cadere nel sensazionalismo
Il primo errore è confondere autenticità e spettacolo. Il fatto che l’autore conosca dall’interno il quartiere non autorizza il lettore a consumare quelle immagini come se fossero una finestra sul pericolo. La fotografia chiede uno sguardo lento, capace di distinguere tra testimonianza e voyeurismo.
Il secondo errore consiste nel cercare in ogni fotografia una spiegazione sociologica completa. Un ritratto non può raccontare da solo la storia di una persona, e una serie fotografica non risolve i problemi di un territorio. Il suo valore sta nel creare attenzione e relazione, non nel sostituire l’inchiesta o il lavoro sociale.
Infine, bisogna evitare di leggere Scampia soltanto attraverso il filtro di Gomorra. Il riferimento può essere utile per comprendere l’immaginario da cui l’autore prende le distanze, ma il progetto fotografico guarda anche alla solidarietà quotidiana, al gioco e alla resistenza civile. È questa parte meno rumorosa a rendere le immagini più durature.
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Tre domande utili davanti a una fotografia
- Sto guardando una persona o soltanto il simbolo di un problema?
- Quale relazione sembra esistere tra chi fotografa e chi viene fotografato?
- Che cosa cambia nell’immagine quando smetto di pensare allo stereotipo del quartiere?
Queste domande sono utili anche per chi fotografa. Il lavoro di Cerullo ricorda che tecnica e sensibilità non sono alternative: una buona esposizione può rendere leggibile una scena, ma è la qualità dello sguardo a darle un significato.
Perché il suo lavoro resta attuale nel 2026
In un’epoca in cui periferie e marginalità vengono spesso trasformate in contenuti rapidi, la sua fotografia propone un tempo diverso. Il soggetto non è un’immagine da consumare, ma una persona da incontrare. Questo rende il progetto interessante anche per chi studia ritratto documentario, fotografia sociale e narrazione visiva.
Nel programma di Pistoia Capitale Italiana del Libro 2026 è annunciata la mostra La periferia dell’anima, prevista alla Moon Gallery dal 25 settembre al 25 novembre. L’iniziativa conferma l’interesse per un lavoro che unisce fotografia e responsabilità, portando i volti di Scampia in uno spazio di confronto più ampio.
Non sceglierei però queste opere per imparare una tecnica fotografica fatta di impostazioni, obiettivi o schemi di luce. Le sceglierei per capire come una posizione umana modifica la fotografia. Prima ancora di decidere dove scattare, Cerullo sembra chiedersi perché guardare, con quale diritto e quale responsabilità.
Un modo concreto per avvicinarsi alle opere di Cerullo
Il percorso più efficace è partire dal libro fotografico, osservando le immagini senza leggere subito tutti i testi. In seguito conviene confrontare le fotografie con la sua produzione poetica e con il lavoro educativo, così da cogliere il legame tra memoria personale e attenzione agli altri.
La lezione più preziosa non riguarda soltanto Scampia. Riguarda ogni fotografia realizzata su persone, quartieri o situazioni fragili. Guardare bene significa avvicinarsi con rispetto, lasciare spazio alla complessità e accettare che un’immagine importante non offra sempre una risposta immediata.
